Uhura Bionics utvecklar bärbara rösthjälpmedel med känslomässiga uttryck

Efter att ha förlorat rösten i cancer medan han studerade vid Warszawas universitet ville Konrad Zieliński skapa en icke-invasiv enhet som låter personer som fått struphuvudet bortopererat tala med känsla.

Senare doktorerade han med inriktning på bioniska system för personer som fått struphuvudet borttaget. År 2023 grundade han Uhura Bionics. Företaget valdes ut till TechCrunch Disrupt 2026:s Battlefield 200, en grupp företag i ett tidigt skede som får visa upp sina produkter på konferensen.

Uhura erbjuder två bärbara enheter: en grundmodell och en mer avancerad version som heter Whitney, uppkallad efter sångerskan Whitney Houston. Zieliński sade till TechCrunch att personer med hans tillstånd traditionellt har använt handhållna enheter med platt, robotliknande röst eller kirurgiskt implanterade röstproteser som kräver löpande underhåll för att förebygga komplikationer. Han vill att Whitney ska användas som glasögon används av personer med nedsatt syn. Enheten kan uttrycka känslor; Zielińskis egen röst har en svag elektronisk klang.

Företaget planerar att lägga till ljusare röstlägen för kvinnor och funktioner för personanpassning. Produkterna säljs för närvarande som friskvårdsprodukter: grundmodellen kostar 500 dollar och Whitney 1 500 dollar. Uhura arbetar för att få enheterna klassade som medicintekniska produkter i klass I i Europa och senare i USA. Zieliński säger att det skulle kunna ge rätt till delvis ersättning från sjukförsäkringen.

Han uppskattar marknaden för enheter riktade till personer som fått struphuvudet borttaget till omkring 2 miljarder dollar, och tror att den kan vara större om företaget även vänder sig till personer med andra talstörningar. Konkurrenterna omfattar Atos Medical och startupbolaget Laronix. Zieliński planerar att visa Whitney på TechCrunch Disrupt och sjunga på scen med hjälp av den under SF Tech Week i oktober.