Tras perder la voz a causa del cáncer cuando estudiaba en la Universidad de Varsovia, Konrad Zieliński se propuso crear un dispositivo no invasivo que permitiera hablar con emoción a quienes se han sometido a la extirpación de la laringe.
Más tarde completó un doctorado centrado en sistemas biónicos para personas a quienes se les ha extirpado la laringe. En 2023 fundó Uhura Bionics. La empresa fue seleccionada para Battlefield 200 de TechCrunch Disrupt 2026, un grupo de compañías en fase inicial elegidas para presentar sus productos en la conferencia.
Uhura ofrece dos dispositivos portátiles: un modelo básico y una versión de gama alta llamada Whitney, en honor a la cantante Whitney Houston. Zieliński explicó a TechCrunch que las personas con su condición han recurrido tradicionalmente a dispositivos de mano con una voz plana y robótica o a prótesis de voz implantadas quirúrgicamente que requieren mantenimiento continuo para prevenir complicaciones. Quiere que las personas con visión deficiente usen Whitney como usan gafas. El dispositivo puede transmitir emociones; la voz del propio Zieliński tiene un ligero matiz electrónico.
La empresa planea añadir opciones de voz más agudas para mujeres y funciones de personalización. Por ahora, vende sus productos como dispositivos de bienestar: el modelo básico cuesta 500 dólares y Whitney, 1.500 dólares. Uhura está tramitando la clasificación de sus dispositivos como productos sanitarios de clase I en Europa y, más adelante, en EE. UU. Zieliński afirma que eso podría permitir un reembolso parcial del seguro médico.
Calcula que el mercado de dispositivos para personas a quienes se les ha extirpado la laringe ronda los 2.000 millones de dólares, y que podría ser mayor si Uhura se expande a otros trastornos del habla. Entre sus competidores figuran Atos Medical y la startup Laronix. Zieliński prevé mostrar Whitney en TechCrunch Disrupt y cantar en el escenario con su ayuda durante SF Tech Week, en octubre.
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