Kina kan förbereda världens första hangarfartyg för undervattensdrönare

Kina verkar bygga världens första stora ytgående fartyg som är utformat för att transportera, sjösätta och bärga obemannade ubåtar. Skrovet, som saknar namn, finns vid Hudong-Zhonghua-varvet i Shanghai. Beijing har inte officiellt bekräftat fartyget, så dess kapacitet och operatör är fortfarande okända.

Open source-analytikern KAROTASU uppskattade att skrovet byggs i en docka i 340-metersklassen, motsvarande cirka 1 115 fot. Dockan är dock inte fartyget. Uppskattningar anger skrovet till ungefär 200 gånger 30 meter, medan Defence Security Asia, med bilder daterade den 15 september, bedömde det till cirka 205 gånger 27 meter, eller ungefär 672 fot.

Fartyget skulle vara mindre än Essex-klassens hangarfartyg på 872–888 fot, som US Navy använde i Stillahavskriget från 1943, men större än Independence-klassens lätta hangarfartyg. Den uppenbara uppgiften är att sätta in extraextra stora obemannade undervattensfarkoster, XXLUUVs. De uppskattas vara 35 och 45 meter långa, eller 115 och 148 fot, och kan ha en räckvidd på 10 000 nautiska mil enligt ett liknande koncept som visats av en kinesisk skeppsbyggare.

Ett sådant fartyg kan utöka verksamheten bortom de flytdockor som används vid tester och erbjuda en sluten hangar för sjösättning, bärgning och underhåll. Fartygets existens och militära roll är fortfarande obekräftade.