Longshot quiere lanzar carga al espacio con un cañón gigante

Longshot Space Technology, una startup de Alameda, California, desarrolla un cañón terrestre para lanzar carga hacia el espacio. Su objetivo a largo plazo es enviar grandes cargas útiles a la órbita, aunque para ello la carga tendría que contar con su propio sistema de propulsión.

La empresa está probando un cañón de 70 pies de largo y 6 pulgadas de diámetro cerca de Barstow, California. Longshot afirma que el sistema puede acelerar proyectiles hasta velocidades cercanas a las hipersónicas. La compañía espera empezar pronto a disparar un cañón de 140 pies de largo y 30 pulgadas de diámetro en su centro de pruebas de Alameda. También prepara un cañón de 328 pies de largo y 30 pulgadas de diámetro, con planes para ampliarlo hasta unos 3.000 pies. El equipo dice que esa versión podría lanzar cargas útiles de 220 libras a Mach 8.

Los cañones de Longshot usan gas a alta presión para impulsar sucesivamente un proyectil mientras avanza por el tubo. La empresa afirma que sus sistemas actuales han alcanzado velocidades de hasta Mach 4. También tiene contratos con el ejército estadounidense para realizar pruebas hipersónicas, que podrían generar ingresos mientras desarrolla la tecnología de lanzamiento.

Para lanzar cargas al espacio, la empresa dice que necesitaría un cañón de 10 kilómetros de largo y casi 10 pies de diámetro para acelerar las cargas útiles a 5 kilómetros por segundo, o más de 11.000 mph. El CEO Mike Grace calcula que, si el plan funciona, los lanzamientos podrían costar 50 dólares por kilogramo. El artículo señala que los centros de datos orbitales podrían necesitar costos de lanzamiento de unos 300 dólares por kilogramo para ser viables. Longshot ha recaudado unos 20 millones de dólares de inversores de capital riesgo.