Helix Carbon afirma que reciclar emisiones de altos hornos podría reducir el coste del hierro

Helix Carbon afirma que puede reducir las emisiones de la producción de hierro y los costes de los productores al reciclar el dióxido de carbono de los gases de escape de los altos hornos. La propuesta de la startup mantiene en funcionamiento los altos hornos existentes en lugar de sustituirlos.

Los altos hornos utilizan coque, una forma procesada de carbón, para ayudar a convertir el mineral de hierro en hierro. El proceso genera dióxido de carbono, que normalmente se libera a la atmósfera. El electrolizador de Helix utiliza electricidad y un catalizador para separar el oxígeno del dióxido de carbono y producir monóxido de carbono, que puede volver a introducirse en el horno. El director ejecutivo y cofundador David Brown dijo a TechCrunch que el diseño puede tratar todo el flujo de gases de escape del alto horno. Muchos electrolizadores, en cambio, necesitan dióxido de carbono purificado y concentrado.

El uso de monóxido de carbono reciclado puede reducir el consumo de coque, pero no está claro cuánto. Brown dijo que los estudios citados sitúan la reducción entre el 30% y el 40%, y hasta el 90%. Helix propone que los productores empiecen sustituyendo el 33% del coque. La empresa afirma que eso podría ahorrar 14 dólares por tonelada de hierro.

Brown dijo que los márgenes de la industria del hierro son reducidos. Grand View Research cifra en $2 billones el mercado conjunto del hierro y el acero. Como los altos hornos pueden funcionar durante más de 100 años, el sector puede tardar en cambiar, señaló Brown. Helix planea dirigirse primero a empresas de productos químicos especializados y fabricar productos químicos in situ a partir del dióxido de carbono de los flujos residuales. La startup presentó su propuesta en Startup Battlefield, dentro de TechCrunch Disrupt, en San Francisco.