Los centros de datos están probando la fotónica para reducir el cobre utilizado en las redes y aumentar la capacidad. Una instalación típica de 100MW utiliza unas 400 toneladas de cobre, de las cuales hasta 70 toneladas están en los servidores y hasta 20 toneladas en el cableado de red.
La fotónica transmite datos mediante fotones en lugar de electrones. Como la luz genera menos calor que la electricidad, la tecnología podría reducir la energía necesaria para la refrigeración. Además, varios flujos de datos pueden compartir el mismo canal. Chris Sharp, de Digital Reality, afirma que la industria podría estar llegando al final del uso del cobre en las conexiones de los centros de datos, no que el metal se esté agotando.
Peter O'Brien, del Tyndall Research Institute, afirma que la fotónica está pasando de los laboratorios a aplicaciones más amplias, con el respaldo de Nvidia. El cambio todavía afronta retos de fabricación, costes y fiabilidad. Los componentes ópticos son sensibles al calor, mientras que las cadenas de suministro y el ensamblaje final están distribuidos, incluso en Taiwan. Los instaladores y los ingenieros de soporte también tendrán que adquirir nuevas habilidades.
Las empresas trabajan para incorporar procesamiento óptico además de enlaces de datos ópticos. Ofer Shapiro, de Resolight.ai, sostiene que mantener los datos en el dominio óptico podría ahorrar más energía, pero sigue siendo un objetivo futuro. Cornerstone Labs está ampliando la fabricación con equipos antiguos de producción de silicio, incluida una herramienta de una antigua línea de Intel que fabricaba chips Pentium 4.
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