Google planea lanzar MVP, un satélite experimental con cuatro Tensor Processing Units (TPU), el 1 de octubre de 2026. El vuelo será una primera prueba de Project Suncatcher, la iniciativa de investigación de la empresa que explora si la órbita terrestre baja podría albergar en el futuro infraestructura de aprendizaje automático alimentada en gran medida por energía solar.
Un cohete SpaceX Falcon 9 llevará MVP a la órbita en la misión de transporte compartido Transporter-18. Planet Labs, una empresa de imágenes satelitales, construyó la nave, cuyo tamaño es aproximadamente el de un refrigerador; Google integró en ella sus chips. Este enfoque ayudó a adelantar el calendario inicial de Google, que preveía lanzar dos satélites de fabricación propia en 2027.
Google comprobó la resistencia del hardware a las vibraciones del lanzamiento sacudiendo el satélite en tres ejes. Las pruebas no detectaron fallos estructurales ni funcionales. Durante un lanzamiento, las naves espaciales pueden soportar fuerzas de hasta 10 veces la gravedad normal, mientras que los componentes individuales de los chips pueden experimentar entre 50 y 100 veces esa gravedad. Google también probó sus TPU Trillium en una instalación de haces de protones de UC Davis. Los chips sobrevivieron a dosis de radiación superiores a las que normalmente recibirían durante una misión orbital de cinco años.
La refrigeración sigue siendo un reto porque en el espacio no hay flujo de aire que disipe el calor. El sistema de Google utiliza material de interfaz térmica, tubos de calor de aluminio y cobre y radiadores que expulsan el calor al vacío. Las TPUs pueden funcionar de forma continua durante unos 15 minutos antes de detenerse para enfriarse.
Se espera que los futuros satélites lleven decenas de chips TPU cada uno y se comuniquen mediante conexiones láser de alta velocidad. Google planea probar dos satélites que se comuniquen de este modo en algún momento de 2027.
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