Las afirmaciones sobre el consumo de agua de los centros de datos pueden estar desactualizadas, exageradas o subestimadas, según un análisis de Gabriel Lazar en TechRadar. El artículo señala que el impacto hídrico depende de factores como la tecnología de refrigeración, el clima y qué se contabiliza.
Una afirmación repetida con frecuencia sostiene que cada conversación de ChatGPT consume una botella de agua. El artículo atribuye esa cifra a una estimación basada en datos públicos, no a la lectura de un medidor de un centro de datos. El investigador Shaolei Ren indicó después que la estimación para GPT-4 probablemente era demasiado alta y que el consumo total se acercaba más a 15 ml por consulta, incluidos 5 ml para la refrigeración in situ. En agosto de 2025, Google informó que una consulta de texto mediana a Gemini consumió 0,26 ml de agua in situ.
Las cifras también varían mucho entre instalaciones. Google dijo en 2024 que un centro de datos de Texas utilizó unos 10.000 galones de agua en un año, mientras que su mayor consumidor de agua, en Iowa, utilizó alrededor de mil millones de galones. El artículo también distingue entre la extracción de agua y su devolución, por un lado, y el consumo de agua, por otro.
Según el artículo, los centros de datos representan el 0,3 % del consumo anual directo de agua del suministro público en Estados Unidos. La agricultura representa cerca del 70 % de las extracciones mundiales de agua dulce, según el UN World Water Development Report. Aun así, el impacto local de una instalación puede ser considerable cuando su uso de agua se concentra en un solo municipio.
El artículo afirma que Microsoft, Google y Amazon se han comprometido a ser positivos en agua para 2030 y que las normas de la UE exigen informes anuales sobre el agua a los centros de datos de más de 500 kW. También pide informes estandarizados, por instalación y verificables de forma independiente, sobre extracción, vertido y consumo de agua.
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