Helion får 175 miljoner dollar för att utveckla krafthalvledare

Fusionsbolaget Helion har fått ett federalt anslag på 175 miljoner dollar för att forska om, utveckla och tillverka halvledare och kraftelektronik till sina kraftverk. Det meddelade företaget på torsdagen. Anslaget löper över tre år och kommer från USA:s handelsdepartement inom ramen för CHIPS Act.

Helion uppger att den nuvarande kraftelektroniken förlorar omkring 5 % till 10 % av elen som passerar genom den. Vd:n och medgrundaren David Kirtley sade till TechCrunch att en halvering av förlusterna skulle kunna fördubbla ett fusionssystems effekt.

Pengarna ska finansiera automatiserad kapacitet för tillverkning, kapsling och testning av halvledarmoduler. Helion planerar att bygga en produktionslinje i delstaten Washington. Helion ska avsätta mer än 100 miljoner dollar av anslaget till forskning och utveckling inom halvledare och avancerad kapsling där. Omkring 80 miljoner dollar ska stödja arbete i Vermont med halvledarverktyg, design och processutveckling tillsammans med GlobalFoundries, sade Kirtley till TechCrunch.

Helion meddelade också en privat investering på 50 miljoner dollar, men uppgav inte vem investeraren är. Företaget har sammanlagt tagit in mer än 3,2 miljarder dollar.

Förbättringarna väntas inte hinna införas i Orion, Helions första kraftverk, till den planerade tidsfristen 2028 för att leverera el till Microsoft. Kirtley sade att forskningen kan förbättra verkningsgraden i senare kraftverk. Helions metod ska fånga upp el direkt från fusionsreaktioner i stället för att använda värme för att driva en turbin.