Google bedömer att Starship behöver 1 800 uppskjutningar för att sänka kostnaderna för datacenter i omloppsbana

Googles planer på databehandling i omloppsbana är delvis beroende av billigare tillgång till rymden. En sakkunniggranskad version av företagets vitbok om datacenter i omloppsbana, som publicerades på torsdagen och ska publiceras i Joule, uppskattar vad som krävs för att uppskjutningspriserna ska närma sig 200 dollar per kilogram år 2035. Forskarna betonar att rapporten inte är en ekonomisk genomförbarhetsstudie.

Utifrån den nyttolast som Falcon 9 har skjutit upp säger rapporten att en liknande kostnadsminskning skulle kräva att Starship transporterar 370 000 ton nyttolast till omloppsbana. Det skulle innebära cirka 1 800 uppskjutningar under de kommande tio åren, eller 180 per år, om varje uppdrag transporterar 200 ton. Starship har inte flugit mer än fem gånger under ett år.

Separat från detta sköts Googles första prototyp till datorsatellit upp från Kalifornien ombord på en SpaceX-raket. Satelliten, som byggts av Planet Labs, ska testa om en Google Tensor Processing Unit (TPU) kan fungera i rymden med kontinuerlig kilowatteffekt och kylning. När satelliten tagits i drift väntas TPU:n köras i 15-minuterspass.

Googles långsiktiga Suncatcher-projekt tänker sig 81 satelliter som behandlar arbetsbelastningar parallellt. En demonstration med två satelliter specialbyggda för databehandling och en laserbaserad kommunikationslänk väntas skjutas upp nästa år. Google säger att tester tyder på att chippen kan hantera inferensarbetsbelastningar under en satellits femåriga livslängd, men att storskaliga träningskörningar kan bli problematiska. Chefen Travis Beals beskrev den typiska felfrekvensen vid inferens som ”en på en miljon”.