La Marina de EE. UU. prueba un sistema basado en cámaras para aterrizar drones en barcos en movimiento

La Marina de EE. UU. ha probado un software que guía aeronaves autónomas hasta barcos en movimiento mediante cámaras y sensores de movimiento a bordo, sin navegación por satélite. La demostración apunta a que el sistema podría ayudar a las aeronaves a regresar cuando el GPS no está disponible o sufre interferencias.

Ingenieros de Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD) desarrollaron un software que analiza las características visuales y el movimiento de un barco y ajusta la aproximación de la aeronave para tener en cuenta una cubierta en movimiento. NAWCAD indicó que el sistema podría eliminar equipos costosos de seguimiento a bordo en algunas operaciones de recuperación autónoma. La Marina aún debe evaluar su rendimiento en pruebas operativas.

Las recuperaciones autónomas anteriores utilizaban equipos específicos. En 2006, un RQ-8A Fire Scout aterrizó a bordo del USS Nashville con ayuda de un radar del barco para determinar su posición respecto a la nave. El nuevo método usa equipos que ya están instalados en la aeronave.

“En un conflicto marítimo de alta intensidad, el GPS es el primer enlace operativo que un adversario intenta cortar”, afirmó Peter Arslanian, ingeniero aeroespacial de NAWCAD. Rear Adm. Todd Evans, comandante de NAWCAD, dijo que la autonomía ofrece una ventaja a los marineros en zonas donde se interfieren los satélites y las comunicaciones.

NAWCAD planea pasar a las pruebas operativas. Entre las posibles aplicaciones están el programa Small Tactical Unmanned Aircraft Systems de la Marina, la iniciativa Collaborative Combat Aircraft y Early VTOL Aircraft Demonstration (EVADE) de Defense Advanced Research Projects Agency. Naval Innovative Science and Engineering Program y Office of Naval Research financiaron el desarrollo.