La startup de fusión Helion ha recibido una subvención federal de 175 millones de dólares para investigar, desarrollar y fabricar semiconductores y electrónica de potencia para sus centrales. La empresa lo anunció el jueves. La ayuda, concedida por tres años, procede del Departamento de Comercio de Estados Unidos en el marco de la CHIPS Act.
Helion afirma que su electrónica de potencia actual pierde aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de la electricidad que la atraviesa. El director ejecutivo y cofundador David Kirtley dijo a TechCrunch que reducir esas pérdidas a la mitad podría duplicar la potencia de salida de un sistema de fusión.
Los fondos respaldarán la capacidad automatizada para producir, encapsular y probar módulos semiconductores. Helion planea construir una línea de producción en el estado de Washington. Helion destinará más de 100 millones de dólares de la subvención a investigación y desarrollo de semiconductores y encapsulado avanzado en ese estado. Unos 80 millones de dólares apoyarán trabajos en Vermont sobre herramientas, diseño y desarrollo de procesos para semiconductores junto con GlobalFoundries, dijo Kirtley a TechCrunch.
Helion también anunció una inversión privada adicional de 50 millones de dólares, pero no identificó al inversor. La empresa ha recaudado más de 3.200 millones de dólares en total.
No se espera que las mejoras lleguen a Orion, la primera central de Helion, a tiempo para el objetivo previsto de 2028 de suministrar electricidad a Microsoft. Kirtley dijo que la investigación podría mejorar la eficiencia de centrales posteriores. El enfoque de Helion busca captar electricidad directamente de las reacciones de fusión, en lugar de usar calor para impulsar una turbina.
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