Los planes de Google para procesar datos en órbita dependen en parte de que el acceso al espacio sea más barato. Una versión revisada por pares del libro blanco de la compañía sobre centros de datos orbitales, publicada el jueves y prevista para la revista Joule, estima qué haría falta para que los precios de lanzamiento se acercaran a 200 dólares por kilogramo en 2035. Los investigadores subrayan que no se trata de un estudio de viabilidad económica.
A partir de la carga útil que Falcon 9 ha puesto en órbita, el documento señala que una trayectoria similar de reducción de costes exigiría que Starship transportara 370.000 toneladas de carga útil a la órbita. Eso supondría unos 1.800 lanzamientos en los próximos diez años, o 180 al año, suponiendo que cada misión transporte 200 toneladas métricas. Starship no ha volado más de cinco veces en un año.
Por separado, el primer prototipo de satélite de computación orbital de Google despegó desde California a bordo de un cohete de SpaceX. Construido por Planet Labs, probará si una Google Tensor Processing Unit (TPU) puede funcionar en el espacio con alimentación continua de un kilovatio y refrigeración. Una vez puesto en servicio, se espera que el satélite active la TPU durante intervalos de 15 minutos.
El proyecto Suncatcher de Google, a más largo plazo, contempla 81 satélites que procesarían cargas de trabajo en paralelo. Se espera que el año que viene despegue una demostración con dos satélites diseñados para la computación y un enlace de comunicaciones láser. Google afirma que las pruebas apuntan a que sus chips pueden gestionar cargas de inferencia durante los cinco años de vida útil de un satélite, aunque las grandes ejecuciones de entrenamiento podrían ser problemáticas. El directivo Travis Beals describió la tasa de error típica de la inferencia como «una entre un millón».
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