Investigadores de la universidad singapurense SUTD han construido ALBATROSS, un dron velero ligero diseñado para desplegarse desde el aire y navegar por el océano. El equipo, formado por siete ingenieros, lo describe como un prototipo que puede soltarse desde un avión o un UAV.
La aeronave pesa 1,107 kg y utiliza velas rígidas en las alas para girar durante el descenso y frenar la caída antes de llegar al agua. Después se endereza automáticamente y pasa al modo de navegación a vela. ALBATROSS no tiene tren de aterrizaje; tres actuadores de control y tres sensores principales respaldan su funcionamiento, mientras que un timón permite dirigirlo y generar empuje mediante el movimiento lateral.
Los investigadores afirman que el dron puede recorrer más de 100 km, frente al alcance aproximado de 7 km indicado para SailMAV. El equipo dice que el diseño prescinde de propulsión aérea, una reconfiguración mecánica compleja y estabilización activa durante la transición del aire al agua. También afirma que puede navegar de vuelta a la costa al terminar una misión.
Según los investigadores, el despliegue aéreo podría llevar equipos de medición a zonas donde las condiciones oceánicas cambian rápidamente. La fiabilidad del prototipo fuera de las pruebas controladas dependerá de su descenso, capacidad para enderezarse, dirección y navegación a vela.
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