La Dirección de Operational Energy - Innovation (OE-I) del Departamento de Guerra de Estados Unidos adjudicó un contrato para desarrollar un sistema láser de recarga remota de drones, según TechRadar. PowerLight desarrolla el sistema Aerial ReCharge (ARC).
ARC utiliza un transmisor que dirige láseres a un receptor instalado en un vehículo aéreo no tripulado (UAV). El receptor puede recargar la batería del dron o una carga mientras la aeronave está en movimiento. TechRadar describe el método como transmisión óptica de energía, distinta de la inducción electromagnética que emplean los cargadores inalámbricos para teléfonos. El sistema busca permitir que los drones permanezcan en el aire sin aterrizar para cambiar baterías.
TechRadar informa de que ARC puede suministrar potencia de «clase kilovatio» a unidades situadas hasta a 5.000 ft. PowerLight ha publicado una demostración con un Kraus Hamdani Aerospace K1000ULE equipado con un receptor de transmisión de energía. El transmisor también es autónomo y puede seguir al dron durante el vuelo.
El desarrollo tiene lugar en Shaw Air Force Base, en Carolina del Sur. PowerLight afirma que el sistema está diseñado para distintas clases de drones, incluidas plataformas de ala fija Group 2 y aeronaves mayores que transporten cargas más pesadas de sensores o efectos.
Chris DePuma, responsable de Combat Power Portfolio en OE-I, dijo que el sistema podría reducir la necesidad de aterrizar y cambiar baterías. Tim Jenks, director ejecutivo de PowerLight, afirmó que la tecnología podría utilizarse en entornos de tierra a tierra, tierra a aire, aire a aire y espacio a espacio.
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