La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. autorizó a Tennessee Valley Authority (TVA) a construir el reactor modular pequeño BWRX-300 de 300MW de GE Vernova Hitachi en el emplazamiento de Clinch River, en Tennessee. El organismo completó su evaluación en 14 meses.
TVA todavía necesita otra licencia antes de cargar combustible nuclear o empezar a generar electricidad. La empresa eléctrica estudia instalar hasta cuatro unidades BWRX-300 en Clinch River, pero aún no ha decidido cuándo comenzará la construcción.
El reactor utiliza tecnología de agua en ebullición y circulación natural para mover el refrigerante. Su diseño de seguridad también recurre a la gravedad, la presión y el agua almacenada para proteger determinadas condiciones de funcionamiento sin energía externa. Cada unidad de 300MW proporcionaría aproximadamente una cuarta parte de la capacidad de los reactores más nuevos de la instalación Vogtle, en Georgia.
El mismo diseño se estudia o desarrolla en otros lugares. En el Reino Unido, SGE ha propuesto hasta 14 reactores en tres emplazamientos. El programa completo podría costar alrededor de £35.000 millones, equivalentes a unos $46.500 millones, si se lleva a cabo en su totalidad. Ontario Power Generation prepara su primera unidad BWRX-300 en Canadá, mientras que la texana Blue Energy ha solicitado autorización para desarrollar reactores destinados a suministrar electricidad directamente a centros de datos.
Los desarrolladores esperan que usar un mismo diseño en varios proyectos mejore la eficiencia de las compras, la fabricación y la construcción, pero esa expectativa aún no se ha demostrado en EE. UU. La fuente señala que proyectos nucleares grandes y recientes en el país han sufrido retrasos importantes y costes superiores a las estimaciones iniciales. El proyecto de TVA pondrá a prueba si reactores estandarizados más pequeños pueden abastecer a grandes consumidores de electricidad sin repetir esos problemas.
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